Waarom netwerken minder spannend is dan je denkt
Je kent het wel: je staat op een feestje en raakt in gesprek met iemand die toevallig precies weet waar jij naar op zoek bent. Of je helpt een vriend aan een nieuwe klus door hem te tippen bij een oud-collega. Zonder dat je het doorhebt, ben je aan het netwerken. Geen strakke pitches, geen ongemakkelijke visitekaartjes-regen – gewoon een gesprek waarin je iets deelt en krijgt. En dat is precies waar écht netwerken om draait.
Toch ervaren veel mensen zakelijk netwerken als iets spannends of geforceerds. Maar als je je realiseert dat je de hele dag door al netwerkt – op je werk, in de supermarkt, op sociale media – wordt de drempel ineens een stuk lager.
Wat netwerken niet is
- Direct iets willen halen. Mensen voelen haarfijn aan als je alleen contact zoekt omdat je iets nodig hebt.
- Zo veel mogelijk mensen spreken. Kwaliteit gaat boven kwantiteit. Eén goed gesprek is waardevoller dan tien oppervlakkige kennismakingen.
- Een glad verkooppraatje afsteken. Niemand zit te wachten op een ingestudeerde elevator pitch.
- Je anders voordoen dan je bent. Authentiek zijn werkt beter dan een ‘netwerkmodus’ aannemen die niet bij je past.
Wat netwerken wel is
- Investeren in relaties zonder directe verwachting. Goede contacten bouw je op door oprechte interesse te tonen en iets te brengen, niet alleen te halen.
- Luisteren in plaats van zenden. De beste netwerkers zijn nieuwsgierig en onthouden wat iemand zegt.
- Jezelf positioneren als waardevol contact. Niet door op te scheppen, maar door je kennis en ervaringen te delen op een manier die anderen helpt.
- Je eigen stijl vinden. Niet iedereen hoeft een sociale vlinder te zijn. Netwerken kan ook via een goed LinkedIn-bericht, een inhoudelijk sterk artikel of een oprechte follow-up na een kennismaking.
Warm versus koud netwerken
In netwerken maken we onderscheid tussen warm en koud netwerken.
Warm netwerken is als praten met een verre kennis op een verjaardag. Je hebt een gemeenschappelijke connectie en daardoor voelt het gesprek vanzelfsprekend aan. Denk aan oud-collega’s, studiegenoten of LinkedIn-connecties die je al eens hebt gesproken. Je hoeft de relatie alleen maar een beetje te onderhouden.
Koud netwerken voelt voor veel mensen onwenniger: je stapt uit je vertrouwde kring en legt contact met iemand die je nog niet kent. Maar ook dit gebeurt vaker dan je denkt. Bijvoorbeeld als je iemand op een evenement aanspreekt na een inspirerende presentatie of via LinkedIn een bericht stuurt naar iemand wiens werk je interessant vindt. De truc? Begin niet met vragen, maar met nieuwsgierigheid.
Hoe bouw je relaties op zonder opdringerig te zijn?
- Leg contact zonder direct iets te vragen. Een kort berichtje sturen met een oprechte interesse in iemands werk of expertise is een laagdrempelige manier om een gesprek te beginnen.
- Help anderen zonder bijbedoelingen. Introduceer twee mensen aan elkaar, deel een waardevol artikel of geef een tip. Mensen onthouden wie hen heeft geholpen.
- Blijf zichtbaar, maar niet opdringerig. Regelmatig iets delen op LinkedIn of reageren op andermans berichten zorgt ervoor dat je top-of-mind blijft, zonder dat je steeds zelf contact moet zoeken.
- Wees geduldig. Een netwerk groeit met de tijd. Niet elk contact levert direct iets op, maar kan op een onverwacht moment waardevol blijken.
Netwerken hoeft dus geen geforceerd iets te zijn. We doen het allemaal al, elke dag. Door het te herkennen en op een bewuste manier toe te passen in je werk, wordt het een natuurlijk proces in plaats van een ongemakkelijke verplichting.
Netwerken en je loopbaan
Veel mensen zien netwerken als iets wat ze ‘moeten doen’ als ze op zoek zijn naar een nieuwe baan of opdracht. Maar als je pas begint met netwerken op het moment dat je iets nodig hebt, ben je eigenlijk te laat. Een sterk netwerk bouw je op vóórdat je het nodig hebt. Het helpt je niet alleen bij nieuwe kansen, maar ook bij professionele groei en kennisdeling.
Wil je leren hoe je netwerken op een manier kunt inzetten die bij jou past? Zonder dat het voelt als jezelf opdringen? Ik help je graag om een strategie te ontwikkelen die natuurlijk en effectief is.